Las 10 Infraestructuras que transformarían al Ecuador

Por Roberto Salas Guzmán

Edición 2 |Agosto 2026

Antecedentes

Durante las últimas dos décadas el país ha acumulado un buen número de estudios, planes maestros, planes estratégicos sectoriales, proyectos estratégicos, agendas de competitividad y anuncios de inversión. Sin embargo, la fase de estructuración de proyectos sigue siendo un desafío, provocando que los resultados aún sean modestos o el ritmo de avance muy bajo: la inversión pública y privada en infraestructura permanece entre las más bajas de América Latina, el sector eléctrico ha tenido mejoras pero aún presenta vulnerabilidades, la movilidad y logística sigue a paso lento, y el empleo formal continúa por debajo de las necesidades

nacionales.

La conclusión es evidente: Ecuador necesita perseverar en fortalecer la institucionalidad que permite que las obras ocurran y las inversiones se concreten de manera sostenible en el tiempo.

En este análisis presentamos una priorización de iniciativas basadas en los siguientes criterios: empleo, nivel de inversión, impacto social y ambiental, expectativas ciudadanas.

Ranking de Impacto Transformacional

Rank	Proyecto / reforma	Principal Justificación	CAPEX referencial (USD millones)	Empleo potencial (directos, indirectos e inducidos)1	Beneficiarios	Riesgo
1	Reformas institucionales pro inversión y empleo	Habilita todo el portafolio - Seguridad jurídica	USD 50 a 100	Habilita crecimiento y empleo según proyectos	Nacional	Alto (político)
2	Gas del Golfo de Guayaquil	Energía, industria, sustitución de importaciones	USD 3000 a 4000	30 000 a 45 000	Nacional	Alto
3	Refinería 100.000 bpd	Sustitución de importaciones	USD 6000 a 7000	30 000 a 45 000	Nacional	Alto
4	Hidroeléctrica Santiago	Sostenibilidad energética estructural	USD 3000	30 000 a 60 000	Nacional	Alto
5	Infraestructura hospitalaria y medicinas	Impacto social directo y productividad humana	USD 800 a 1500	15 000 a 30 000	Nacional	Medio
6	Quinto Puente / Viaducto Sur Guayaquil	Logística portuaria, interconexión nacional	USD 1000	8 000 a 20 000	Guayas + comercio nacional	Medio-alto
7	Guayaquil- Cuenca	Interconexión del Austro con puertos y mercado nacional	USD 1000 a 1800	12 000 a 25 000	4 millones	Medio-alto
8	Corredor minero Imbabura- Puerto Esmeraldas	Habilita exportación minera norte	USD 600 a 1200	8 000 a 16 000	Norte + minería	Medio- alto
9	Montecristi- La Cadena	Impacto regional importante, menor escala nacional	USD 320 a 400	6 000 a 8 000	1,5 millones	Medio
10	Sistema Logístico de Carga Galápagos	Logístico Portuario, impacto social directo a la región peninsular	USD 60 a 100	600 a 1800	Guayas + Región Insular	Medio

¹ Por cada 1000 millones en inversión se generan de 10 000 a 30 000 empleos directos, indirectos e inducidos en función del sector según un estudio del BID

Justificación breve

1.   Reformas institucionales. Sin la participación del sector privado los proyectos no tienen posibilidad de concretarse. Por eso las reformas institucionales es lo primero. Sin reglas claras y estables, permisos eficientes, estructuraciones bancables, arbitraje confiable, planificación pública y coordinación del Estado con el sector privado; los proyectos se quedan en anuncios. Los organismos multilaterales han identificado barreras regulatorias y de clima de inversión para movilizar capital privado; la Unión Europea anunció apoyo para mejorar clima de inversión y apoyar la transición energética. Y el BID ha sugerido el fortalecimiento de las instituciones como condición para el crecimiento con mejoras en empleo formal.  Son temas conocidos que necesitan acciones visibles que muestren señales de cambio e incentiven el interés y la participación del inversionista privado.

2.   Gas del Golfo. Si se integran los campos por explorar con lo avanzado en Campo Amistad, a partir de dos años puede reducir costos de generación, sustituir combustibles importados, reducir huella ambiental, estabilizar el suministro de energía para impulsar la industria. Es menos visible que una carretera, pero más estructural para la matriz energética del país.

3.   Refinería 100.000 bpd. Puede sustituir importaciones y mejorar la balanza comercial de manera importante por los efectos de largo plazo del conflicto y mejorar la balanza comercial de manera importante del conflicto en Iran y su efecto en Medio Oriente cuyas refinerías han sido muy afectadas. Se consideran riesgos altos por financiamiento complejo, volatilidad de mercado, impactos ambientales, alimentados por antecedentes de procesos frustrados en otros procesos que no lograron generar confianza.

4.   Hidroeléctrica Santiago. 2.400 MW adicionales a la generación centralizada, con licencia ambiental en proceso y seis años estimados de construcción; el gobierno ha señalado 3.500 empleos directos y 10.000 indirectos sin contar el empleo inducido. Ha tenido retrasos en la contratación de la estructuración del Contrato APP, pero su valor estratégico exige perseverancia. Es crítico para superar la fragilidad eléctrica y garantizar la seguridad a largo plazo en este sector sin aumentar complejidad al eje de Paute. Sin embargo, el tamaño de inversión y los crecientes cambios en caudales requiere mayor profundidad en gestionar los riesgos climáticos.

5.   Infraestructura hospitalaria y medicinas. Aporta eficiencia e impacto en el gasto social en una prioridad ciudadana, y además mejora la productividad del servicio de salud, protege los ingresos familiares, y genera alta empleo de calidad.

6.   Quinto Puente. Estratégico para Guayaquil, Durán, exportadores de otras provincias, competitividad de terminales y puertos, por su impacto en eficiencia logística con desarrollos de Clústeres. Evita congestión y accidentes en las vías actuales. El MIT reportó el inicio del tramo 1A con inversión pública directa referencial superior a USD 130 millones.  Requiere terminar estructuración de APP que haga posible la participación privada de forma transparente y efectiva con tarifas de peajes bien diseñadas y sustentadas. El mayor riesgo no es técnico, sino de financiamiento.

7.   Guayaquil–Cuenca. El MIT indicó que el corredor tendrá 272 km y beneficiará a cerca de 4 millones de personas. Es un proyecto de productividad territorial: reduce tiempo, costo logístico y elimina el aislamiento del Austro, región con enorme potencial de atracción turística local y mundial. Un proyecto con décadas de expectativas por los permanentes problemas geológicos en invierno del sistema actual.

8.   Corredor minero norte. Tiene alto potencial si la minería industrial responsable avanza como se espera con proyectos como Cascabel y Llurimagua, que implica un corredor logístico (o un mineroducto) hacia el Puerto de Esmeraldas. Depende de licencia social, permisos ambientales, garantizar seguridad de la zona y trazado ambiental robusto.

9.    Montecristi–La Cadena. Obra relevante para Manabí y productores de provincias cercanas que usan o pueden usar el puerto de Manta; inversión de más de USD 300 millones, 150.000 beneficiarios directos, 1,5 millones indirectos y al menos 3000 empleos. Su impacto es alto regionalmente, pero menor como transformación nacional. Es un proyecto que cuenta con apoyo del IFC en su estructuración, lo que le da confiabilidad. Actualmente en el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) obteniendo el dictamen de riesgo y contingencias fiscales.

10. Sistema Logístico de Carga Galápagos. Impacto relevante para el comercio, turismo, abastecimiento y conservación sostenible de las Islas Galápagos. El proyecto debe contemplar los más altos estándares ambientales, de bioseguridad y la provisión de sistemas de transporte eco eficientes que garanticen la sostenibilidad del servicio.

El proyecto más importante no es una obra

Las economías que lograron acelerar sostenidamente su crecimiento —Chile desde los años noventa, Perú durante la expansión de las concesiones, Colombia con sus programas de la tercera y cuarta generación e incluso Uruguay— primero fortalecieron reglas de juego, estabilidad contractual, agencias técnicas robustas y mecanismos de participación privada.

En otras palabras, las instituciones no sustituyen a la infraestructura, pero multiplican su valor haciéndolas posibles.

Una concesión vial interesante pero atrapada en estudios débiles y conflictos interinstitucionales tarda años en permisos que desanima a inversionistas. Así también, un proyecto hidroeléctrico financiable vale más que diez proyectos en estudios.

Una inversión privada protegida por contratos robustos atrae más capital que múltiples incentivos tributarios. Por todo esto las reformas institucionales aparecen en el primer lugar.

Energía abundante y competitiva

Si la institucionalidad es la condición necesaria, la energía es la condición económica.

El binomio formado por el Gas del Golfo de Guayaquil y la Hidroeléctrica Santiago representa la mayor oportunidad estructural de la economía ecuatoriana, sumada a la construcción de una nueva Refinería.

Juntos podrían:

Ningún otro sector tiene una capacidad comparable para impactar simultáneamente crecimiento, balanza comercial y competitividad.

La advertencia de la refinería

Una refinería de 100.000 barriles diarios ilustra perfectamente la diferencia entre tamaño e impacto. Esta no anula la mejora en el desempeño de la Refinería  actual de Esmeraldas, pero al ser algo nuevo permite aislarla de los problemas estructurales de Petroecuador.

Puede generar inversión multimillonaria y miles de empleos durante y después de su construcción. Sin embargo, también concentra riesgos: volatilidad de mercado, financiamiento, temas políticos y ambientales.

La experiencia propia y de vecinos como en Perú, obliga a una evaluación particularmente rigurosa antes de comprometer recursos públicos o garantías estatales, permitiendo evaluar otras opciones como procesos de maquila o swaps.

La infraestructura social también genera crecimiento

Existe una falsa dicotomía entre infraestructura productiva e infraestructura social. Un hospital eficiente genera productividad y un sistema de abastecimiento de medicinas reduce ausentismo laboral y sobre todo evita gastos relevantes protegiendo la economía familiar.

Una red sanitaria moderna aumenta bienestar, por ello la infraestructura hospitalaria ocupa una posición superior a proyectos físicamente más grandes, pero económicamente menos transformadores.}

El costo oculto de la geografía

Ecuador tiene una ventaja geográfica excepcional. Pero esa ventaja se desperdicia cuando transportar una carga desde Cuenca o Ibarra hacia los puertos sigue siendo costoso, lento y riesgoso.

Por eso aparecen inmediatamente después:

No son simples carreteras. Son corredores de competitividad. Reducen tiempos, disminuyen costos logísticos y amplían mercados para productores, exportadores e inversionistas.

Conclusión

La principal lección de este ejercicio es que las infraestructuras que transforman países son de riesgo relevante y no necesariamente son las más visibles. Un país progresa cuando combina:

INSTITUCIONES CONFIABLES, ENERGÍA ABUNDANTE, LOGÍSTICA EFICIENTE Y SERVICIOS SOCIALES DE CALIDAD

Si Ecuador lograra ejecutar con éxito las cinco primeras prioridades de esta lista durante la próxima década, el impacto acumulado sobre crecimiento, empleo formal, competitividad y bienestar sería probablemente mayor que cualquier programa aislado de infraestructura ejecutado en los últimos veinte años.

La infraestructura que más transformaría al Ecuador no es una obra, es la institucionalidad que permite que las obras se diseñen, financien, se construyan, operen bien y no se detengan con cada ciclo político.

Priorizando lo que más cambia la trayectoria del país: energía confiable, logística, salud, balanza externa, empleo permanente e institucionalidad